En el lenguaje perteneciente a los indios Wappo, los primeros habitantes del valle, Napa significa «Tierra de abundancia». Este valle conformado por unos 50 kilómetros de largo por ocho de ancho, hoy contiene al condado estadounidense de Napa Valley, donde se asientan, de sur a norte, las ciudades de Napa, Yountville, Rutherford/Oakville, St. Helena y Calistoga. Napa Valley está ubicado al norte de San Francisco, California. Posicionado entre los vinos del mundo: Napa Valley es el distrito vitivinícola estadounidense más famoso gracias a la topografía de la zona y el clima de la costa, que favorecen la maduración de las uvas.
A fines del siglo XX, el experto inglés Steven Spurrier, organizó una cata a ciegas que se denominó La Cata de París, donde, por supuesto, los favoritos eran los espectaculares vinos franceses provenientes de Burdeos y Borgoña. Pero los jueces franceses quedaron atónitos al ver que al final de la cata habían seleccionado a los desconocidos vinos californianos Stag’s Leap 1973 Cabernet Sauvignon y Chateau Montelena Chardonnay como los mejores. Esto promocionó entre los vinos del mundo: Napa Valley, y sin dudas, catapultó a Estados Unidos de América como el cuarto país vitivinicultor más importante del mundo después de Francia, Italia y España.
Napa Valley está dividido en 16 regiones o zonas bajo la denominación de Área Vitivinícola Americana (AVAs), certificando la producción de origen de los vinos. La producción de vino está muy diversificada debido a la vasta cantidad de terroirs que se hallan en pocos kilómetros. La zona AVA de Los Carneros se caracteriza por la producción de su famoso Cabernet Sauvignon, así como las áreas de Rutherford y Oakville. Spring Mountain, Mount Veeder y St. Helena son las zonas donde se produce y se puede degustar un buen vino blanco, Chardonnay. En el sur, más frío, se cultivan y son muy apreciadas también las uvas Pinot Noir, mientras que en el norte, más cálido, crece la Zinfandel.
Los paisajes sublimes que regala el valle traen a la mente pinceladas de la Toscana y Puglia, con largas extensiones de viñedos a través de suaves colinas, donde existe la posibilidad de comprar vinos directamente de las bodegas. Gratificante, exquisita, romántica, renovadora, placentera, enriquecedora, así se vive la experiencia de un viaje al Valle de Napa.
Un tren de lujo, el «Napa Valley Wine Train«, ofrece un recorrido gastronómico de tres horas por el valle con la posibilidad de disfrutar del almuerzo o la cena abordo. Este no es un tren ordinario ya que su formación, compuesta por vagones antiguos totalmente restaurados, invita a revivir las sensaciones de su primera salida en 1864. El viaje comienza en la estación de «tipo antiguo» de la calle MacKinstry, ubicada en la ciudad de Napa. Por su parte esta ciudad es la más grande del valle y alberga tiendas y galerías de arte conformando un verdadero centro cultural con mucha información y exposiciones dedicadas a los vinos de Napa Valley.
Para los amantes del vino del mundo: Napa Valley es una experiencia obligada y un destino inolvidable para cualquier persona que disfrute de la buena vida.
